Nogometaši Celja so v prvem krogu kvalifikacij UEFA Lige prvakov uspešno opravili z estonsko Floro, drugi evropski izziv pa bo precej zahtevnejši. Slovenski prvak se bo v sredo na domači zelenici udaril s Slovanom iz Bratislave.
Serijski slovaški prvaki so letošnji nastop na mednarodnem prizorišču pričeli z dvema zmagama proti severnomakedonski Strugi, ki so ji na dveh tekmah zabili šest zadetkov, enega manj kot so Celjani dosegli na dveh tekmah s Floro. Struga je sicer razkrila nekaj hib Slovana, saj je slovaška obramba klonila trikrat, dvakrat na domači zelenici. V zadnji vrsti Slovana je obe tekmi odigral tudi Kenan Bajrić, dres najtrofejnejšega slovaškega kluba pa drugo sezono nosi tudi nekdanji član Maribora Marko Tolić.
Bratislavska zasedba se v Slovenijo vrača manj kot leto po zadnjem gostovanju v Ljubljani, ko so v Stožicah slavili tesno zmago, zmaji pa so se zmage razveselili v slovaški prestolnici. Lahko podoben dosežek uspe tudi Celjanom? Grofje s Floro iz Talina niso imeli pretiranih težav, napredovanje v drugi krog kvalifikacij pa so si zagotovili že na prvi tekmi, ki so jo dobili z izidom 0:5. Čeprav so Estonci na povratni tekmi povedli, sta Aljoša Matko in Žan Karničnik poskrbela za preobrat in še drugo evropsko zmago.
Jasno je, kaj prinaša novo napredovanje, z njim bi Celjani že potrdili evropsko jesen. V celjskem klubu se s takšno izkušnjo še ne morejo pohvaliti, medtem ko se Slovan zadnja leta redno uvršča v skupinski del evropskih tekmovanj. Zmagovalci UEFA Pokala pokalnih zmagovalcev iz leta 1969 so se v sezoni 2022/23 prebili tudi v šestnajstino finala UEFA Evropske konferenčne lige, tam pa jih je zaustavil Basel.
"Svoje igre ne bomo spreminjali, zagotovo pa bomo morali biti pazljivejši pri branjenju in pokrivanju prostora. Pri tem bo ključna igra na sredini igrišča, medtem ko bo obrambna vrsta zgolj neke vrste korektiv," pred tekmo poudarja celjski strateg Damir Krznar, ki je razkril, da je pod vprašajem nastop poškodovanega Marka Zabukovnika. Hrvat je spregovoril tudi o tem, da napredovanje že prinaša evropsko jesen: "Imamo tri priložnosti za evropsko jesen, pri čemer je najbolje izkoristiti prvo. Ob tem se zavedam, da tekma ne bo enostavna, a storili bomo vse, da nam to uspe že v prvem poskusu,"
Zmagovalec para se bo v tretjem krogu kvalifikacij UEFA Lige prvakov pomeril s ciprskim APOEL-om ali moldavskim Petrocubom. Poraženec se bo preselil v kvalifikacije UEFA Evropske lige, kjer ga bo čakal slabši iz dvoboja med dublinskim Shamrockom in praško Sparto.
Sredina tekma v Celju se bo pričela ob 20:15, v vlogi glavnega sodnika bo Darren England, tekmo pa si bo moč ogledati na prvem programu Sportkluba.
Tekst: PDo
Foto: M24.si
